By Ricardo Zapata, Sensei
Founder of the Mumon Ryu Shakuhachi System
Join us on an ancestral journey through the wind instruments of pre-Hispanic Colombia. Explore the sound and history of metallic panflutes—predecessors to the bamboo zampoña—alongside whistles, whistling vases, ocarinas, and rattles that span from the southern mountains to the Caribbean plains. These instruments are vital wonders of Colombia’s musical heritage.
(1) The Ocarinas of Pre-Hispanic Nariño Nariño is a region steeped in archaeological history, dating approximately from 600 to 1600 AD. In the high Andean peaks, artisans crafted clay ocarinas with extraordinary ornamental detail. These instruments varied in tone and timbre depending on their size and were deeply integrated into daily life. It is said that the elders used the voice of the ocarina to recount regional mythology, using its sound to restore order and harmony between the cosmos and the community.
(2) The Kuvx Bamboo Flute (Nasa Culture) The Nasa culture exists within a cycle of grace governed by natural law. Their spirituality centers on offerings to Mother Earth (Kiwe Uma), the Sun (Sekh), the Moon (A’te), and the elements. Located in the Cauca region, they share a territory with the mystical Tierradentro—home to the largest pre-Hispanic underground necropolis, filled with monoliths and volcanic rock statues.
Their rituals are defined by transverse flutes and drums (Kuvx and Kwetas). The Kuvx flute is crafted from high-altitude páramo bamboo. Because the páramo is considered an ancestral dwelling, one must seek permission from the The'Wala (traditional healers) before harvesting the wood. Through these melodies, flutists "master the wind" of the sacred mountains during weddings and funeral rites, where death is viewed as a transition to a new life.
(3) Flutes of the San Jacinto Mountains (800-1600 AD) In the department of Bolívar, "amphibious" communities created fish-shaped ceramic flutes adorned with lizards, representing the union of the terrestrial and aquatic worlds. These flutes feature four fingering holes and a whistle-style mouthpiece. They serve as a testament to a society that lived in constant tribute to cosmic balance.
Source: National Museum of Colombia, Gold Museum, and ICANH. Photography and digital art by Ricardo Zapata Luna.
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Vientos Ancestrales: Un Recorrido por la Música Prehispánica de Colombia
By Ricardo Zapata, Sensei
Founder of the Mumon Ryu Shakuhachi System
Acompáñenos en este recorrido por los instrumentos de viento de la Colombia prehispánica. Descubriremos la historia de las flautas de pan metálicas —predecesoras de la zampoña de bambú—, así como silbatos, jarrones silbadores, ocarinas, maracas y cascabeles que se extienden desde las montañas del sur hasta las llanuras del Caribe. Estas son piezas fundamentales de la herencia musical colombiana.
(1) Las Ocarinas del Nariño Prehispánico Nariño es una región impregnada de arqueología que abarca aproximadamente del 600 al 1600 d.C. En las altas montañas andinas se manufacturaron ocarinas de barro con un detalle ornamental extraordinario. Estos instrumentos, de diversos tonos y timbres según su tamaño, eran esenciales para la cultura local. Se dice que los ancianos relataban la mitología y creencias regionales a través de su sonido, restableciendo así la armonía entre el cosmos y la comunidad.
(2) La Flauta de Bambú Kuvx (Cultura Nasa) La cultura Nasa vive en un ciclo de gracia regido por la ley natural. Sus creencias abrazan la ofrenda espiritual a la Madre Tierra (Kiwe Uma), el Sol (Sekh), la Luna (A’te) y los elementos. Ubicados en el Cauca, comparten territorio con la mística región de Tierradentro, famosa por su necrópolis subterránea y estatuas monolíticas.
Sus rituales cobran vida con flautas traversas y tambores (Kuvx y Kwetas). La flauta Kuvx, fabricada con bambú de páramo, posee seis orificios de digitación. Al ser el páramo una morada ancestral, se debe pedir permiso a los The'Wala (médicos tradicionales) antes de cortar el material. Con estas sonatas, los flautistas dominan el viento de las montañas sagradas en rituales de casamiento y ritos funerarios, donde la muerte se entiende como una transición hacia una nueva vida.
(3) Flautas de la Serranía de San Jacinto (800-1600 d.C.) En el departamento de Bolívar, las comunidades anfibias crearon flautas cerámicas en forma de pez, decoradas con lagartos para representar la unión de los mundos terrestre y acuático. Estas piezas cuentan con cuatro orificios tonales y un sistema de suspensión para ser portadas. Son testimonio de una cultura que rendía tributo al equilibrio universal.
